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分拣机器人控制部分,协作机器人的先驱Rethink Robotics正在尝试苏醒
2022-07-27
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协作机器人的先驱RethinkRobotics正在尝试苏醒。

去年10月RethinkRobotics宣布破产并将大部分知识产权卖给HAHN集团,曾经的明星公司突然倒下让众人唏嘘不已。而时间仅仅过去不到半年,HAHN内部传出有意为RethinkRobotics注入新的血液,计划翻新已有的机器人产品并在此基础之上进行新产品的研发,试图带着RethinkRobotics原有的灵魂,以新的产品形态,打破商业化困境。

图|RethinkRobotics

要说2018年机器人行业最大的几件事,RethinkRobotics的倒下肯定算一个,RethinkRobotics具备业内极有声望的创始人RodneyBrooks、爆红的协作机器人产品Baxter和Sawyer,背后还有GE风投、高原资本和贝索斯这样的华丽投资阵容。

作为协作机器人的鼻祖之一,RethinkRobotics分别在2011年和2015年推出了两款极有代表性的机器人产品:Baxter和Sawyer,并带火了协作机器人市场。在过去几年里,众多机器人行业的新老玩家都开始涌入协作机器人市场,其中又以丹麦的UniversalRobots最为强势,生态建设也相对更加完善。

而反观RethinkRobotics,虽然它在众多光环之下不负众望地引领了协作机器人潮流,但高昂的售价加上Baxter、Sawyer并未能很好的满足客户的需求,这一重要原因让RethinkRobotics在行业加速进入市场化的关键阶段被后来者加速甩开,最终黯然退场。

在沉寂不到半年后,RethinkRobotics似乎又要获得了新的动力。

2019年1月,PhilippUnterhalt被任命为HAHN集团的董事总经理,Unterhalt最特别的地方在于他从2018年11月起就担任RethinkRoboticsGmbH的临时CEO,这让他对RethinkRobotics有深入的了解,出任集团的董事总经理之后,他似乎有意向RethinkRobotics注入新的血液。

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Unterhalt也因此被视作是重启RethinkRobotics的关键人物。

图|PhilippUnterhalt

根据TheRobotReport的报道,他对重启RethinkRobotics显得信心十足,且非常关键的是,对于已经“死去”的RethinkRobotics及旗下两款产品,Unterhalt并不希望将其推倒重建,而是在现有机器人产品的基础上,解决原有的问题以及进行改进,甚至连Sawyer机器人的名字都能完整保留。

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具体来说,Unterhalt为重启RethinkRobotics提出了三步计划:

第一,翻新现有的Sawyer机器人。TheRobotReport在报道中提到,RethinkRobotics旗下的两款机器人多少还存在些性能上的硬伤。这些硬件层面的问题会是重启RethinkRobotics的第一个突破口。

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首先需要最先下手的是Sawyer身上的串联弹性驱动器(SEA),它们将被新的驱动器替换。除此之外,一些易生锈的螺丝钉以及原有的编码器等也会在更新中被替换。

“未来,Sawyer在硬件层面的可靠性问题都将得到解决,”Unterhalt对此信心十足。他对媒体表示,这项升级计划的前期工作已经在进行当中,正式的升级工作将能够在数周内正式开始。

Unterhalt透露,从去年十月Rethink倒下开始,公司就开始尝试翻新机器人,当然这需要更多的时间来达到更好的结果。

第二步,开发改进版的机器人“Sawyercobot”。在翻新原有Sawyer的同时,新版的机器人也会同时进行开发,新款的机器人将会降低噪音、提高速度同时达到在精度上也需要有更好的表现。Unterhalt期待未来可以推出一个完整的协作机器人系列。

最关键的是,Swayer最具标示性的红色外观和动画表情同样会在新版本的机器人身上得到保留。这一要素也是Unterhalt所坚持的想法,“Sawyer的外观是这款机器人与其他机器人相区别的最大不同点。”他表示。

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第三,重新激活Sawyer的销售网络,这也是重启RethinkRobotics的重要一步,作为RethinkRobotics曾经的最大经销商,HahnRobotics深知这一举措的重大意义,为此,RethinkRoboticsGmbH最近在德国召开了一次会议,并找来了39个来自世界各地的前经销商。

众多经销商对此次再聚首显得信心十足,并对这一项目表示支持。

GibsonEngineering总裁DanO‘Brien在参加完会议之后对媒体表示,RethinkRobotics的品牌在美国以外的市场里并没有受到太大的损害。而对于美国市场,O’Brien表示通过对已有的产品进行正确的支持,以及制定积极的发展计划,RethinkRobotics也能重新捡起在美国的市场。

而另一方面,在HAHN集团的股东方面也有好消息传来,集团股东RSBG也表示不不会反对这一决策,这为RethinkRobotics未来能够保持良性的发展提供了一定的资金支持。

曾经RethinkRobotics正是由于面临资金方面的压力,不得不削减制造成本,这一定程度上让Swayer机器人在质量和性能方面问题频出。Unterhalt表示接下来的发展将会比以前更加顺利。

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